“马修斯？！”安德烈亚脸色未变，但听声音似乎是从牙缝里挤出来的，“你的人来这里干什么？”
“呵呵，当然也是来找那名教廷通缉的圣殿骑士了。”走进门里的是个小胡子男人，腰侧配着一把大剑和一把短剑。
在他身后，手持剑盾的轻甲战士鱼贯而入，和歌特剑士们隐隐对峙起来。
“想在这里过几招吗？”安德烈亚冷笑起来，“三局两胜，败者自动退出？”
“别开玩笑了。”马修斯团长回以讥讽的语气，“就算我们赢了，你们钢铁十字就真的会乖乖退出？”
“当然了。”安德烈亚义正言辞地道，“我们钢铁十字从来一言九鼎。倒是你们自由之风，前头谈判后头掀桌的事情可没少做。”
“这些人也是佣兵？”站在人群后方，诺菈小声地问道。
“自由之风（ventlibre），西法兰克王国的知名佣兵团。”阿斯克回答说道，“和钢铁十字佣兵团是宿敌。”
“当然，凡是有足够规模的大佣兵团，彼此间几乎都免不了产生龃龉和仇怨。毕竟每年全世界大金额的单子也就那么几个，每次他们都得争个你死我活。”
“哦哦。”诺菈拿出纸笔记下，心里不由得对佣兵界的这些轶事也产生了浓厚的兴趣。
“如果不参加比斗，那你们在城堡门口堵着我们干什么？”安德烈亚反问他道，“难道你们为了独吞冯克西姆的赏金，打算事先把我们都围杀在这里？”
这话一出，周围佣兵们立刻鼓噪起来。马修斯脸色变了一下，立刻冷笑说道：
“别挑拨离间了，我们自由之风还没下作到对这些闲散佣兵动手。”
“倒是你们钢铁十字，打得真是精细的算盘，教廷给冯克西姆开出的赏金是500磅，你这边提供线索只给5磅？真拿大家当苦力啊!”
“诸位！”马修斯转向众人，朗声说道，“谁能发现冯克西姆的线索，可以来找我们自由之风佣兵团。咱们一起去把冯克西姆围杀了，赏金分100磅出来作为报酬！”
人群顿时又轰动起来。这些闲散佣兵基本都是三五成群的，就算是5人小队，分100磅赏金每人也能拿到20磅，远远超过钢铁十字给出的价码。
至于要参加围杀冯克西姆的战斗，只要价钱开的足，在场的哪个会怕死？怕死的就不会来当佣兵了。
“哈哈哈。”安德烈亚冷笑起来，“又玩卖队友这招啊，你们自由之风不腻吗？上次在西法兰克的布尔格伊，你们也是开了100磅的赏金，结果提供线索的佣兵在战斗中全部死光了……后来这100磅赏金有没有寄给他们的家人啊？”
“你还有脸提布尔格伊那档事？”马修斯当即翻脸，怒斥说道，“要不是你们钢铁十字在外面埋伏我们，那几个佣兵能无辜死掉？人家闲散佣兵和你们无冤无仇，你们居然也敢动手杀害！”
“在场已经领了2个第纳尔的佣兵兄弟们，真以为钢铁十字会做慈善给你们发钱？小心有命拿钱没命离开！”
这两人又是互相嘲讽贬损，又是义愤填膺怒斥对方，可谓是字字挑拨，句句诛心，听得周围佣兵们都迷茫起来。这……究竟该相信哪一边啊？
“真是精彩。”美狄亚抱着双臂，露出叹为观止的表情，“我还以为佣兵都是满脑子肌肉的臭汉子呢，想不到也会勾心斗角到这种程度。”
“这种已经算是比较和平的了。”阿斯克说，“真要下黑手的话，他们的脏活花样多到你难以想象。”
“比如埋伏在通道口，等做完任务的竞争对手出来再围杀；又比如假扮成雇主，故意将危险的任务隐瞒成简单难度，然后骗竞争对手去送死。”
“还有派间谍埋伏在竞争对手的团队里，然后不动声色地制造团队分裂内讧，最后搞掉老大自己上位……类似的案例可多了去了。”
“真的会这样吗？”诺菈几乎听得瑟瑟发抖。她感觉自己简直单纯得像朵小白花，阿斯克说的那些例子，光是描述就已经突破她的想象下限了。
“这就是为什么我要组小型团队的原因。”阿斯克回答说道，“人数一多，各种奇奇怪怪的麻烦事就会接踵而来，还不如就维持在七八个人左右，彼此都知根知底。”
三个人在后面窃窃私语着，那边的争吵终于有了结果。
钢铁十字佣兵团的人站到右边，继续给佣兵们发佣金。
自由之风佣兵团的人则是站到左边，与钢铁十字的人明显保持距离。
不断有闲散佣兵靠近过来，打听赏金和具体分成的消息，马修斯都笑容满面地一一回应。
无论两个大佣兵团如何不对付，对闲散佣兵来说都算是好事。不少脑子灵活的甚至已经想好了两头通吃：
如果真的找到了冯克西姆的线索，先给钢铁十字拿5磅赏金，然后再加入自由之风的战斗团队，两边的赏金都能到手。
某个佣兵走出了城堡大门，取出刚拿到的两枚银币，就着正午的阳光端详起来，似乎是在分辨其做工真伪。
下一秒，他的脑袋就凭空地爆开了，仿佛被从内部安装了微型炸弹一般。
“敌袭！”最先示警的是自由之风这边的剑盾武士，包括马修斯在内，所有人都是就地一个翻滚，咕噜噜滚到了柱子和墙体后面。
对面的钢铁十字佣兵团也是反应极快，俯身就是一个马趴卧倒在地，然后迅速匍匐爬行寻找掩体。
剩余闲散佣兵们的战术素质就没有这么高了。玻璃碎裂的声音响起，又一个站着的佣兵被爆了头，这下人群中才爆发出惊恐的尖叫，有人茫然无措地拔刀四顾，也有的慌不择路夺门而出，还有的下意识地张望周围，学着这些大佣兵团的人们也趴倒在地，一脸懵逼。
城堡外传来持续不断的爆头声，以每秒两下的速度规律响起。
远处的山峰上，趴在草丛里的冯克西姆握住狙击枪，稳定而有节奏地扣动扳机。
一枚枚子弹从他的枪口中喷出，在空中飞越过漫长的距离，准确地将逃出城堡的佣兵们一一击杀。
很快城堡外就没有能站立的人了。冯克西姆吐掉嘴里叼着的草茎，带着刀疤的嘴角勾勒出一丝嘲讽的笑容。
“砰”的一声，柱子后面的歌特剑士应声而倒。狙击枪的子弹击穿了混凝土柱层，射穿了他的脖颈。
这个强壮的法兰克汉子一半脖子都被打断，露出大片的血肉、脊椎和气管截面，倒在地上抽搐着没了声息。
在枪声响起的第一瞬间，阿斯克就延展开灵性，将美狄亚和诺菈都送回了炉火岛，自己则是就地一个翻滚接滑铲，躲到了楼梯下的狭小空间里。
“这是义眼记忆功能啊。”望着前方倒下的尸体，他心想道。
所谓的义眼记忆，是指冯克西姆的改造化义眼，可以记录下视野内敌人的踪迹。
凡是曾经暴露在义眼视野内的敌人，即便及时躲入到掩体后面，义眼内带的数据库也会“记住”对方躲入了哪个掩体，然后就是狙击枪从容盲射，子弹穿透掩体造成杀伤。
“砰！”“砰！”“砰！”来自遥远的枪声再次响起。第一声，某个躲在墙体后的佣兵惨叫起来，子弹打断了他的胳膊，只剩下一点肉皮连着；
第二声，却是打了个空，在石灰岩地板上打出一个凹洞；
第三声，石桌的边沿四分五裂，躲在后面的佣兵被爆了头，尸体软软地垂倒下来。
“他的义眼有记忆功能！”安德烈亚怒吼起来，“不能再这样下去！否则我们这些人就算躲掩体后，也只是给他打靶！”
“你们倒是派出你们的狙击手啊！”马修斯也低吼起来。
“我们当然有狙击手！”安德烈亚怒目圆睁，“难道你们没有？各派一人出来，别废话！藏着掖着大家都要死！”
“里昂！”马修斯转头叫道。
“弗朗兹！”安德烈亚也吼道。
于是两个狙击手匍匐着爬出掩体，各自找了个窗口埋伏着，取下挂在背后的狙击枪。
“我不喜欢这种感觉。”自由之风的狙击手里昂咕哝道，“敌人在暗，我们在明，这简直是送死。”
“别说不吉利的话。”弗朗兹斥责他道，“我丢个帽子上去，吸引他的一发点射，然后我们同时探出掩体射击。”
“仅凭一发点射，你就能判断出他的位置？”里昂冷笑起来。
“他的狙击枪是杀戮者iii，没法装枪口制退器，射击会有枪焰的。”弗朗兹沉默了下，问道，“你是视觉序列几？”
“视觉ii。”里昂沉默了下，笑道，“你也是？”
“没错。”弗朗兹说道，“他射击帽子的瞬间，我们捕捉枪焰位置，一发击杀。这是狙击手的对决，谁更快，谁活下来。”
“虽然是不公平的对决，不过至少有赢的可能。”里昂的手握住了颈间的十字架，仿佛祈祷般低声自语几句，“就这样吧。”
“好。”弗朗兹摘下头顶的绿色贝雷帽，深深地吸了一口气，“倒数计时。”
“3。”他说。又是几声枪响，大厅里有佣兵再次中弹。
“2。”马修斯和安德烈亚也脸色肃然，神情凝重。
“1。”楼梯后方的阿斯克原地消失不见，眨眼间又带着蜜儿重新出现。
绿色贝雷帽被高高抛起，两个狙击手猛然探出窗台。
一声枪响，贝雷帽瞬间被打飞出去，在空中越过了楼梯的扶手，落在阿斯克和蜜儿的面前。
找到了！弗朗兹和里昂的瞳孔骤然缩紧。透过狙击枪的瞄准目镜，他们看清了山顶上一闪而逝的微小枪焰。
两人同时扣动扳机开火！
下一秒，里昂的身躯倒飞出去。狙击枪的子弹击中了他的颅骨，仿佛磕开啤酒瓶盖般，他的整个天灵盖都被掀飞了。
没有击中！他闪躲了！
弗朗兹的精神绷紧到极致，心里清楚刚才两人的狙击没有任何失误，必然是冯克西姆在射击后翻滚，早有预料地离开了原本的位置！
忽然，他看到山上有一点光亮，随即又消失无踪。
是狙击枪目镜的反光！他的目镜立刻套住了光亮的位置，再次扣下了扳机。
“砰！”弗朗兹的额头出现了一个血洞，狙击枪从他手里无力滑落，在地面上发出清脆的声响。
远处的山顶，冯克西姆冷笑着继续装弹，松开了缠在手指上的丝线。
丝线的另一头延伸向头顶的树枝，被子弹击碎的玻璃镜碎片坠落下来，在草地上滚了几圈。