徐礼原在书院，只觉山间逍遥，与同窗读书对策，与师长登山望远，坐看一局棋读一卷书，看看天边野云遮峰，柱了竹杖往无人处的山涧的濯足醉卧，比在家中不知顺心多少。
是以不到年节少有回去的，便是书院有假，也只推说用心苦读，不便回家，倒是隔上一段爱往舅舅家走一遭，留宿了再回来。
如今他还没出金陵城，便已经念起蓉姐儿来，家里有这么个小小娇妻，看着还是个娃儿模样，生的嫩脸也嫩，虽有些小聪明，却怎么同一院子人周旋。
他心里再搁不下，也得往书院去，如今忍得一时，往后便能带了她一同去外任，家里这些再不须理会，徐礼一扯缰绳，马儿踩着蹄子往前两步，“得得”小跑起来。
觇笔捧砚两个一时不明为何少爷眉头越皱越紧，坐在车上互看一眼，这一上山，不到考完再回不来，若要再考春闱，那便得住到年前。
金陵去岁大雪，栖霞山山道叫雪封住了，一众书院里的学子书僮俱都出来扫雪，总要下山买米面，同栖霞寺的僧人一道，生生自山顶开出一条道来。
捧砚脚踩在雪窝窝里，十个脚趾头全都又红又肿，一进了屋子就又暖的发痒，脱了鞋子一看，却是他偷懒儿不曾把脚搓热，生起了冻疮，赶紧拿老姜擦得发热，辣的觇笔宁肯到徐礼屋子里头打地铺，也不肯跟他睡一个屋。
觇笔有亲娘帮着缝衣，棉袄倒比捧砚得的那件厚得多，这两个便轮换了穿，山里夏天阴凉，冬天却冷的直打抖，穿着厚衣还两条腿儿不住的打颤，轻易不肯出门，还是徐礼叫他们开箱子捡了两件旧衣出来，扎在身上过了冬。
他的衣裳觇笔捧砚两个俱都太大，无人时穿着便罢，有人时穿起来不成样子，便是僮儿也得齐整整的才好。张氏打理的东西，虽样样都不少，却也不过圆个面子，哪里似如今这般精心细备，若不是舅太太吴氏月月都往山上送东西，光是碳便不够用。
这回捧砚却瞧得仔细，碳备足了二十筐，先拉了四筐上山去，里头两筐是孝敬给院中夫子山长的，转有人收了，再分到房中去。
这两筐顶得些时候，等过一向再差了人送来，还有厚袜子厚棉鞋，摆了一箱子，一件里面烧的皮毛衣裳，听说山上的雪厚，这时节已经是穿起厚袄来，还给预备了手炉护腕。
特特把这两个书僮叫到面前吩咐一番，叫他们有事便捎信回来，缺什么也不必再去吴家了，只报到她这里来，备好了再送上山便是。
捧砚出来就拿手肘顶顶觇笔：“还是有人料理好，原哪有人给咱们料理这些个。”新奶奶还赏了银子，头一回拜见的时候给了荷包，这些却是让他们往书院中厨房打点的。
“箱子里头有一匣子虫草花，日日叫厨房炖了，或是支个小炉子炖了给你们少爷用，他夜里读书晚了，炉子上头给他温着，也好暖一暖身子。”除开吃食，还想着住，山上潮湿，怕着了湿气，怕原来带上去的褥子被子不够厚，俱都换过新的，连着捧砚觇笔也都得了新铺盖。
当风的门帘子，地上铺的厚软毯子，一样样都备齐了，还有一只小箱子里头放的俱是药材，冬虫草是补身子的，还有小柴胡板蓝根，“天眼瞧着冷了，仔细着些，看着少爷口干咳嗽，记着给他煎药吃，等两日再不好，便下来请大夫。”
零零总总加起来，总有二十七八样，光是铺盖就装了半车，再加书薄笔墨同碳，满满当当一车，蓉姐儿还派了来旺一并跟着。
“若有事，他们脱不开身的，你便来报一回。”蓉姐儿坐在正堂前吩咐，徐礼在屏风后头拿了卷书，她说这些一个字一个字淌进心里，多少年不曾有人这样为他打点食衣了，既怕他冷又怕他饿，哪一样都细细想到了。
隔了四季如意的雕花屏风，只能瞧见她说话时头上不住晃动的凤尾金步摇，凤凰口里啣着米珠儿大小的红宝石，自堆云似的乌发上头垂下来，细细碎碎的晃在耳边，火星子似的烧着了他的心，夜里挨着香腮吮她的耳朵，讨饶发嗔都不肯放。
又是啃又是咬，恨不能揉碎了化在一处，还不许她把那凤尾步摇拿下来，两个挨着动的时，看着那流动火彩，晃一下便撞一下，弄湿一整张被子。
蓉姐儿第二日起来，腰是酸的，腿是软的，连那耳朵眼里都戴不得大宝石，只穿了两对金丁香，一路送他到门边，塞了荷包过来。
这是早早就做好的，成亲这些天，她哪得空闲捏过针，里头书僮挂帘子置炉子，开箱把东西都收捡出来，他却捏了这个荷包不住细看。
绣的并蒂莲跟双飞燕，并蒂莲娇艳欲滴，双飞燕儿似还能听见啾啾鸣叫，两面的绣花缎子都还新，穗儿却有些旧了，看着不垂顺，想是不及重新再熨过。
她手这样慢，做这件东西，也不知用多少时候，徐礼捏了荷包摩挲，细细描过那莲瓣上的金边，看了一回又一回，这才打开来，她都知道叫茂哥儿偷着给带东西来，这一个里头定也有，翻遍了不曾见着，拿手指头在内袋里头摸索，觉得凹凸不平，整个儿翻过来，见里头只短短绣了七个字。
“相思哪似相逢好”
恨不得贴了心，紧紧挨着心口放了，徐礼长吁出一口气，从书架子上头抽出书来，把五经摆在眼前，伸手摸一本出来，又随手翻过一页，手指顺着书页点一句，低头看了，正抽了本《孟子》出来，手指点的却是得道失道二句。
这样的名句作文，胸中没有十篇也有八篇，这回却不套那些老话，在桌前坐定了，提笔了破了题，才刚写了两句，外头吕先儿破门进来：“好你个徐娘子，真娶了娘子，倒把兄弟丢一边了。”
他大剌剌的进来，甫一进门便觉着没处下脚，除开书桌边这块地清净，别个地方都堆满了，眼见得十日不见徐礼，倒似换了一番面貌，刚想挪揄两句，眼儿一扫瞧见桌上摆了纸笔，他嘿嘿笑两声：“怎的，才来就忍不住要写情信？”
等伸了头看见一句“得道多助。”赶紧把脖子又缩回去：“啧，都似你这样，咱们这些还活不活了，我若是今岁再不中举，也不往后读了，跟着你做个师爷便是。”
他脚儿一跷坐到椅上，只觉得屁股底下软厚厚的，抬臀低头，嘴里又啧一声：“这娶了媳妇儿便不一样，瞧瞧这坐褥子都厚了。”俱是红绸做的，盘了边儿，一圈椅子摆下来，屋子里看着便暖和许多。
觇笔见着有客来，赶紧烧上水沏了茶来，来旺有眼色，从吃食盒子里头找出一匣子点心，觇笔捡出一碟子火晶柿子饼儿，再有一盒茶饼子，摆到桌上。
“啧，这讨了媳妇可真叫人眼热，我往常来，怎么的只有清茶没得点心。”说着捏一个嚼吃起来，捧砚点了香来，摆在托盘里头端进来，吕先儿闻了一鼻子就要打喷嚏，捂了口鼻：“这又
不是你新房，还熏的甚个香。”
“吕少爷，这咱们少奶奶吩咐了，屋子十来日没住怕有小虫子，过冬的虫子嘴巴毒，叫咬了可得起大包，这才先熏过。”先往内室，再是书房，最后才到堂前来。
吕先儿搓了胳膊，批眼看见徐礼嘴色含笑，捂着脖子摇摇头：“这山太忒冷，我也得赶紧换件厚衣裳去。”说着往兜里揣了三四个柿子饼儿，抓了一块茶饼子，早上才烘出来的，还带着茶香气，调了酥馅儿清淡又不腻人，一口咬掉一半，转回来把一碟子都拿走了，边出门还边打唱腔：“鸳鸯成双你是三冬暖，孑然一身吾是六月寒呐……”立定了摆架势转了个小花腔，人才走远了。
徐礼看着柿子饼儿叫他拿了一半儿，倒肉疼起来，她一大早上起来亲给他装的盒，还有茶饼，馅也是她自家调的，立起来问：“那茶饼还有多少个？”
捧砚不知就里，眼儿一眼道：“还有十来只。”把匣子捧到面前给徐礼看过，还摸不着头脑，不知少爷问这个作甚。
徐礼皱了眉：“下回他再来，给杯茶便是，这茶饼收起来我要吃。”说着捏一个起来，茶饼外沿那一圈儿裹了厚厚一层芝麻，拿茶汁子调的粉和的面，面饼里头便带着一股子茶香气，用了一个又舍不得，叫收起来，伸手按按胸口，擦了手，重又拿起笔来，埋头苦思，把那老调重弹的文章写出新意来。
白里不觉得，到了夜里只觉得身边少了一个人，不过几日相偎，离了她竟处处不惯起来，他夜里也要做一篇文，白日才好去寻徐老太爷。
蓉姐儿便只缩在罗汉床上，看她的墨刻本子，兴起时还歪在枕头上笑，徐礼一抬头就能瞧见她，如今抬头空落落的。
躺到床上更甚，一个人时全不觉得身上如何，尝了鲜才知道独个儿难挨，怀里不个人，又怎会不空荡，翻来覆去睡不着，虚火烧得一夜不能安眠，原来夜里折腾半宿，第二日还精神，这贴饼儿似的翻，第二日起来眼睛下边一片青灰，吕先儿一瞧就笑，捶他一拳头：“该！再把那茶饼饶些我吃。”
徐礼只作听不见，到底没忍住，写了一封信，叫来旺送家去，蓉姐儿接着便笑，她这里也有一封信，才要遣了来福送去。
两边三五日便要传信来回，满院子再没不知道的，宋氏忆一回自家刚成亲时，也是这么贴心贴意，便垂了头不说甚，罗氏如今还跟丈夫书信来往，方氏更不必说，智哥儿还在家里住着，不曾跟到任上去。
只张氏，心里酸苦，听见别个打趣还涩一声：“年轻轻的，还正蜜里调油，若能赶紧给礼哥儿生下个儿子来，才是真个好呢。”
蓉姐儿听着了，也只作没往耳朵眼里钻，比着徐礼的脚掌给他做起鞋子来，怕他在山上要踩雪，脚底拿皮子剪出来，一层隔一层，又防水又防潮。
一只匣子装满了信，便到了下元节前，徐大夫人还是半个字儿也不曾从蓉姐儿袋子里抠出来，倒不敢再在小节上头亏了三房，张氏虽也没得着好处，分派得的东西却不再是次一等的，小女儿也日日有糖酥酪吃。
搁上一勺子百香蜜，小囡囡吃的不停口，她已是会含混说两句话了，最先会叫的自己是娘，张氏却把那教她学说话的婆子训了一顿，重又改口让她学着叫爹。
蓉姐儿自来喜欢小娃娃，茂哥儿一半是她领大的，看见这么小，才能站着学走步的女娃怎么不喜欢，她手上松，给些东西便把张氏的兴头又给挑了起来。
不待张氏打主意，那头吴家请了蓉姐儿过去，回报上来张氏脸上很不好看，那一个才是正经舅姆，可没人拿她兄弟当正经亲戚看待。
蓉姐儿上得门去，还当是秀娘想见她，谁知真是是吴夫人请了她来，桌上摆了匣子，拉了她的手：“这是礼哥儿娘那些庄园田地上的地契出息，这些年得来的俱都在帐在，既成了亲，这些便该归了你打理。”
她一脸倦意，看着脸色便不好，眼睛下边一片灰暗，人都失了神采，蓉姐儿晓得是那双胎里头去了一个，是哪一个却不知晓，也不好问，只是推辞：“我哪里管过这样的帐，还只摆在舅姆这里，我才能放心呢。”
吴夫人扯出一个笑来：“把这个交给你，我放心的。”她今年还照了旧例往山上送东西，回来的下人把屋里情形学了一回，炉子里炖了虫草花大骨汤，屋里各处都盖的严实实，碳也够柴也够，还把来旺媳妇也一道派了去，单给徐礼开小灶补身子。
吴夫人听见了松一口气，这才敢交到她手上：“成了家就该立业，这些你总要管起来，我如今的精神再不能过去比了，也是能轻闲便轻闲些。”
蓉姐儿知道吴家事多，也不客气，总归是徐礼的东西，接了过来还道：“我有甚不懂的，便拿了帐册来问舅姆。”
等告辞出去，看见南边院门口还挂了白幛，扯了熟人巧儿惠儿问一句，惠儿嘴巴一扁：“是孙少爷，这是在做七七呢，就要送灵了。”