李牧越说越激动，离魏征也越来越近，说话时喷出的唾沫已经飞到了他脸上，而在场的众人，还沉浸在他刚刚的话里，竟然忘了阻止他。
“我闻朝野上下，皆私称汝为‘相’，而汝竟然对此默许？当真令人不齿！‘相’者，国家之宰，帝王之辅。汝何德何能，敢自称‘相’？朝中四相，哪一个不是人品与才德并重？别人尚且不论，只说王侍中，王侍中出身太原王氏，此番朝廷改制，太原王氏也有损失，但王侍中仍然出言力挺，何也？为国为民四字而已。
“太原王氏的风采，今日小子是见识到了。另有一事，怕郑国公不知，小子也提一句，当年黄河水患时，捐出十万贯的王氏女，正是王侍中侄女，足可见太原王氏门风。我对太原王氏这等世家是非常敬重的，但是大多数门阀世家不是这样，便如郑国公背后的山东士族等只为私利，而不顾民生之辈，令我不齿，使我心寒，我为大唐臣子，岂可不站出来与之一战？！”
“李牧，够了！”李世民终于缓过神来，厉声说道。他不得不说，若李牧再说下去，等于是把整个山东士族得罪死了，当今的形势，不管是对门阀世家多么深恶痛绝，也改变不了门阀世家在地方占据主导的事实，若真的把整个山东士族得罪死了，李牧以后的日子可就不好过了，千年门阀，绝不是说说而已，这个仇要是结下了，李牧将步履维艰，李世民此时出声阻止，绝对是为了他好。
李牧再次向李世民施礼，笑了一下，因距离很近，李世民甚至能看到李牧的眼底倒映出的自己的影子。李世民不由心中一动，也就是如此清澈坦荡的孩子，才会说出这种肺腑之言吧。
“臣谢陛下好意，但臣今日既然敢把事情说破，便已想过后果了。陛下刚允诺臣与郑国公一辩，还请陛下不要干涉臣把话说完。”
“你！”
李牧知道在场的人的神经已经绷到了极限了，能留给他说话的时间不多了，不由加快了语速，继续说道：“小子听闻郑国公时，心中曾有过一丝奇怪，我大唐国公，哪一个不是战功在身，或对社稷做出过巨大贡献之人，但是郑国公，却是一个例外。郑国公身为国公，却仅身居四品而已，朝中社稷大事，不见郑国公良策，反观朝中欲改革之时，常见郑国公跳出来指责。小子原来不懂，还以为郑国公为民请命，今日一见，原来是山东士族之喉舌。这个国公，在小子看来，不是魏征之国公，乃是山东士族之国公，以欺世盗名累进国公者，古今唯此一人也！”
“今我大唐甫立，民生凋敝，百废待兴，到处都需要用钱。郑国公言藏富于民，但是汝所言之民，朝廷有难之时，却不肯出手相助，这等藏富，何异于肥私？现有策可使国库每年增几百万贯盈余，不知可养活多少百姓。却因如郑国公这样的人，因一己私欲而阻止。实干者人微言轻，空谈者高居庙堂，如此我大唐何谈兴盛？魏征，你这皓首匹夫，你有何资格、有何面目，对兴国之策横加指责？心中不觉羞愧么？！”
“够了！”李世民不得不喝止了，猛地拍了一下桌子，道：“李牧，你放肆了！郑国公是你的长辈，你怎可……”
“陛下，臣与郑国公没有亲戚，恕臣不能认这个长辈。而且今日臣母受辱，郑国公却保下了臣的仇人，臣更不能认他这个长辈。”说着，他从袖子中拿出两道奏疏，道：“陛下，这里是臣写的两道奏疏，针对矿务与工部诸事，提出了臣的想法。臣请献与陛下，已全君臣之义。”
李世民勃然色变，怒道：“李牧，你在说什么，你想干什么！”
李牧见李世民不接，自己把两道奏疏放在了案上，直起腰版，目视李世民，道：“臣，出身微末，蒙陛下错爱，几度加恩，如今已经是三品军侯，工部侍郎。臣深受皇恩，不知如何报答，心中想，唯有鞠躬尽瘁而已。因此臣不存蓄，不买地，不置宅，每日都绞尽脑汁，思考为君分忧的办法。臣家中设工作室，陛下也亲眼见过，臣每日回到家中，除吃饭以外，尽在工作室中忙活，子时之前，从不敢睡。陛下以为，贞观犁凭空而来？陛下可知，臣为此付出多少日夜？”
李牧睁着眼睛，泪水顺脸颊流，但他的语气，却没有一丝哽咽，仍然铿锵：“臣为报君恩，尽献家产于工部。但臣亦知道，杯水难解车薪，因此臣才献策，请陛下收矿藏于朝廷，得其利，再布恩于天下，却不想宵小之辈层出不穷。而臣之母亲何辜，竟也因此遭到牵连。”
“今日朝堂之上，陛下更改旨意，臣心寒也。如魏征者侃侃而谈，而诸公竟不敢反驳，臣心寒也。臣非不思报国，但臣今日所见，群臣蝇营狗苟，陛下当断不断，君不似君，臣不似臣。这大唐也不似臣来长安的路上时，心中想象的那个君臣勠力同心，兴国安民的大唐了。臣今年十七，小儿也，不敢居高位，今请辞官，求陛下恩准！”
说罢，李牧拜伏在地。
李世民霍然站了起来，气得发抖，指着李牧道：“李牧！你、你敢！就因事不随心，你便开口大放厥词，如今还敢辞官？谁给你的胆量！你不要以为有几分才干就可以恃才傲物，当真以为朕不会处罚你么！”
李牧抬起头，目光倔强，道：“臣心中所想已尽言，如今无话可说。”
“你！”李世民瞪着李牧，二人对视，各不相让。见李牧没有退却的意思，李世民咬了咬牙，道：“朕不同意你辞官，今日之事没完，你给朕回府闭门思过，没有朕的旨意，不可出府门一步！来人，送逐鹿侯回府！”
李牧起身，洒然一笑，道：“陛下，请保重！”
说完，又向唐俭一拜，道：“还请继父记得初见之约。”
留下这没头没尾的一句话，李牧便跟着高公公走了。李世民怔怔地看着李牧的背影，心中且喜且怒，李牧今日所言，如何不是他心中所想？只是这孩子到底还是年轻了啊，这种事情，岂能摆在台面上说啊！
“陛下，逐鹿侯所指责，老臣无言以对，请陛下治罪。”
魏征跪了下来，以头杵地，看似在认错，实际上是反将一军。今日李牧已经把他驳斥的一文不值，若他与李牧之间没有一个了断，日后在朝堂之上，他将再无立锥之地。而山东士族也不会支持一个废物，因此他把心一横，直接跪在了地上，逼迫李世民在他和李牧之间做出选择。
李世民看着魏征，俩人打交道到今日，从来没有过像今日这样讨厌这张脸，就算当年魏征撺掇李建成杀他，李世民都没有如此生气。但是今时今日，这份忍耐已经到了极限，李世民从案后跨出，一脚踹在魏征的肩头，痛骂道：“老匹夫，你当真以为朕需要李牧说出才认清你的嘴脸么？朕心知肚明！只是朕不愿与你计较而已！不要以为有山东士族撑腰朕就拿你没办法，朕……”
李世民还要再说，长孙无忌扑了过来，跪在李世民脚边，死死地抓住他的衣袍，高声道：“陛下！！”
其他人也反应了过了，都跪了下来：“陛下！！且息怒！”
听到这些呼喊，李世民忽然清醒了过来，苦笑了一声。此时此刻，他心中酸楚已极。他是帝王，而且是想当明君的帝王，明君做事，不可不考虑后果，有些话李牧可以说，但他却不能说。
“朕不如李牧也……”
李世民叹了一声，扯开长孙无忌的手，慢慢地弯下了腰，将魏征扶了起来。然后他转身，又回到了桌案后。
“朕今日乏了，就到这里吧……”
李世民摆了摆手，众人行礼，依次退出，魏征也没有纠缠，刚刚李世民的一脚，已经让他认清了现实。
李世民看着李牧留下的两道奏疏发怔，正要拿起来看看，突然高公公慌慌张张地跑了进来，匆忙之间，脚踩到了袍子下摆，摔了个大马趴，滑到了李世民面前。
“你这是做什么！”
“陛下！”高公公爬起来，来不及施礼，急声道：“陛下，刚出了宫门，逐鹿侯就纵马狂奔，老奴带的人都是步行，追赶不上……老奴担心，要、要出事……”
“什么？！”
李世民脑海中忽然晃过李牧临走之时说的那句‘保重’，心中顿觉不妙，急忙问道：“那个赵元朗现在押在何处？”
高公公楞了一下，答道：“已按照陛下的意思，送去了大理寺监牢。”
“快去！带金吾卫去，一定要拦住李牧，不能让他做出傻事来！”
高公公赶紧爬起来往外跑，李世民心中越来越慌，终于，他也起身大步走出殿外。
高公公点起一队金吾卫匆匆冲出宫城，随后李世民也换了便装，带着四个护卫紧跟着出来，两队人马直奔大理寺。不多时，李世民赶到，只见大理寺附近已经围了不少人，而大理寺东侧的墙壁上，不知怎地多出来一个一人高的大窟窿。
突然，一颗人头从窟窿里飞了出来！