“有刺客！”
冯管事哪里见过这样的场景，失声惊叫起来：“快来人！快来人，有刺客！”
冯管事心里一片冰凉，他根本不懂武功。世子妃身边就带了两个丫鬟和任子南这个缺了条胳膊的，这一次恐怕是不妙……
四个蒙面人压低身子，猛地加速，如同一头头黑豹一般朝南宫玥逼近。
百合一边上前，一边道：“表姐，你保护世子妃。”说着又是一鞭子抽了出去，如同灵蛇出洞一般，卷住一个蒙面人，然后大臂一挥，顺势将对方甩了出去。
与此同时，如幽灵般的萧暗不知何时也出现在混局中，还没有挥剑，已经一脚踢翻了一个蒙面人。
为首的蒙面人瞳孔一缩，高举手里的长剑，扬声下令道：“都给我上！谁杀了世子妃重重有赏！”
果然是冲着自己来的！南宫玥神色一凛，心想：这些人到底会是谁派来的？最近她得罪的人应该也就是那么几个……
“是，老大！”另外三个蒙面人齐声喝道。
其中两个蒙面人朝萧暗夹击而去，而另一个抓着空隙往南宫玥冲来，一把把银剑如吐信的毒蛇般。
“凭你？！”百合不屑地冷笑，又是一鞭挥出，准确地卷住了对方的脖子，她微微施力，猛地收紧。
“嗖！”一支冷箭突然从一棵树上疾射而来，快若流星，目标正是百合。
百卉一见，失声叫道：“百合，小心！”
百合赶忙要躲，但是她的对手突然死死地拽住了她的鞭子，让她的动作停顿了一瞬……交手之时，只需那短短的一瞬，便是决定胜负与性命的关键……
百卉吓得脸色一白，眼看着那支冷箭就要刺中，一道灰色的身影忽然大步上前抓住百合的胳膊一个扭身，只是这一寸的距离，那支冷箭便在百合的身旁险险地擦过，惊得百合都难免出了一头冷汗。
她自觉这次丢脸丢大了，恼羞成怒地一个手刃劈在了那个蒙面人的后颈上，把对方打晕了过去。
跟着只听“咚”的一声巨响，一个黑影从刚刚那颗大树上掉了下来，重重地摔在地面上。然后萧影轻盈地从树上跳了下来，拍了拍手，笑吟吟道：“百合，不用谢。”
百合没好气地瞪了他一眼，心想：谁要谢你啊！
与此同时，萧暗也解决了另外两个蒙面人，这里已经只剩下那个为首的蒙面人了。
原来世子妃的身边居然有暗卫！一旁忐忑不安的冯管事总算是暗暗松了口气，脸色也缓和了一些。
眼看着几个手下都被制服，为首的蒙面人瞳孔猛缩，黑色蒙面巾下的面色惨白如纸，他直觉地转身就要逃跑，可是萧影哪会允许，身影一闪，已经出现在了他的前方。
“说，你是谁派来的？”萧影笑眯眯地看着他，看来亲切地就像是相熟的故交一样，可是看在那蒙面人眼里，他却仿佛一头瞄准了猎物的秃鹰一般。
蒙面人反射地后退了两步，却听到后方传来一阵不屑的冷哼声，萧暗不知何时出现在他后方。
蒙面人又想往另一个方向躲，但是萧暗已经利落地劈出一掌将他打晕了。
萧影没好气地抱怨道：“萧暗，你怎么把他打晕了，他还没出招……”
他的话很快在萧暗冷冰冰的眼神中咽回了肚子，一起相处了十来年，就算萧暗不说，萧影也读懂了他的意思：暗卫的职责是保卫世子妃的安全，审问什么的，交给世子妃和朱兴他们便是。
萧影无奈地俯身一一撕掉了那些蒙面人脸上的面巾，指了指那一张张平凡得混到人群中就记不住的脸问道：“世子妃，这些人您可认得？”萧影也就是这随口一问，以防万一而已，事实上，就算是南宫玥认得幕后的主谋，也不太可能认识这些杀手。
南宫玥飞快地扫了一圈后，摇了摇头，“不认识。”
跟着萧暗拱手请示道：“世子妃，这五个杀手死了三个，昏迷了两个，世子妃想要如何处理？”
南宫玥沉吟一下，便吩咐冯管事把那三具尸体带去京兆衙门，说清楚事情经过，然后指着两个昏迷不醒的黑衣人道：“这两个人先带回柳合庄。”
萧奕的身份多少有些尴尬，私下处置这些人虽无伤大雅，但日后若有万一难免成为把柄，还是走了明路会比较好。
经过这个绝对称不上愉快的插曲，南宫玥自然是没心情去看后山那片荒地了，众人一起打道回府。
南宫玥的身份着实太过醒目，没一会儿，世子妃遭人刺杀的事就如同野火一般传遍了柳合庄。
南宫玥他们一回到柳合庄，朱兴和傅云雁就闻讯而来，傅云雁抢在朱兴前面飞快地冲到了南宫玥跟前，拉着她的手上下打量着：“阿玥，你没事吧？”她自责地说道，“我该跟你在一起的。”
朱兴见南宫玥安然无恙，总算也松了一口气，“世子妃，幸好您没事。”若是世子妃有个万一，他真是万死难辞其咎，更无法向远在南疆的世子爷交代！
“我没事，倒是……”
南宫玥几个字说得众人心中一紧，只见她看向了任子南，道：“百卉，取些金疮药给阿蓝。”
金疮药？百合怔了怔，定睛一看，这才发现任子南的左臂上有一条淡淡的血痕，双目微微一瞠。他受伤了？难道是那个时候……
她不由想起了刚才若非任子南及时拉开了她，她这一次恐怕伤得不轻。可是，她却连对方受伤了也没有发现。
百合有些不好意思地垂眸，好吧，这一次，算她欠他一次！以后有机会一定还。
百卉让人取来剪子，熟练地剪开任子南的袖子，替他上药包扎……就在这时，厅外远远地传来一片喧阗声和一阵凌乱的脚步声，越来越近，没一会儿，楚大卫以及一干老兵步履匆匆地走进大厅来，神色中都掩不住焦急，尤其是楚大卫。
直到看到任子南安然无恙地坐在圈椅上，楚大卫这才松了一口气，定了定神，道：“阿蓝，我听说你受伤了？你没事吧？”楚大卫的表情中有一丝复杂，怎么也没想到任子南给南宫玥当护卫的第一天，南宫玥就遭到了刺杀……
“爹，我没事。”任子南摸了摸刚包扎好的伤口，不在乎地说道，“只是一点擦伤罢了。”
楚大卫释然的同时，不由朝身旁的老闵看了一眼。这次受伤让楚大卫有些担心自己是不是弄巧成拙了。也许自己不但没有缓和同伴对世子爷的忌惮，反而还……
果然，老闵的面色阴沉得仿佛能滴出水来，楚大卫的心情不禁变得沉重了起来，欲言又止。
但很快，他就意识到老闵的表情有些不对，老闵的目光看得是地上昏迷的其中一个黑衣人。
楚大卫试探地问道：“老闵，有什么不对吗？”
“我认得他……我认得他……”老闵喃喃地说着，身体激动得微微颤抖起来，忽然，他灼热的目光猛地看向楚大卫，指着地上那个留着短须的黑衣人，“老楚，你难道忘了他吗？”
老闵的一句话顿时吸引了所有人的视线，南宫玥微扬眉梢，也顺着老闵的目光看了过去，这个黑衣人看来四十岁出头，黝黑的皮肤，鹰钩鼻，人中和下颚留着短须，身形倒是健壮得很。
如果说老闵认识他的话，那么他应该是……
南宫玥若有所思地微微眯眼，吩咐道：“萧影，把他浇醒。”
“是，世子妃。”萧影本来正觉得无趣，南宫玥一吩咐，顿时两眼一亮，精神了。
现在是腊月，不愁弄不到“凉”水。
“哗啦啦！”
冰得刺骨的凉水一头浇在短须黑衣人的头上，他激烈地打了哆嗦，就猛地睁开了眼。他的眼神有些迷茫，仿佛还没搞清楚置身何处，但很快就瞳孔猛地一缩，正欲跳起来，却被萧影笑眯眯地一脚踩在了胸口上，故意往下使力。
黑衣人痛得脸都扭曲了，高声道：“公子饶命！公子饶命！小的也就是拿人钱财，与人消灾而已！”
“是吗？”南宫玥淡淡地说道，“可是我这里好像有人认得你呢。”
黑衣人心里“咯噔”一下，这里见过他的人应该不多……下一刻，便见一张布满皱纹的老脸映入他的眼帘，对方那双浑浊的眼睛死死地盯着他，眼中的恨意浓到几乎要溢出来了！
怎么会是这个老东西！黑衣人暗道不妙，面如死灰。这一次恐怕是逃不过去了……
老闵仿佛想吃了他似的，狠狠地说道：“我认识你，过去的一年你来见了牛管事两次！”每一次都是悄悄地在后山……
“牛管事”这三个字如同是一滴水掉进了烧热的油锅中，这厅堂中、厅堂外的数十个老兵的情绪瞬间炸开了，跟着又有好几个老兵说道：
“我想起来了！他确实来见过牛管事！”
“好像是在后山……”
“如今他又来暗杀世子妃……”
“……”
老兵们越说越激动，他们终于明白了，终于确信了，牛管事确实没有跟世子爷没有任何关系，世子爷是真的有心来给他们养老的！
这一刻，老兵们的心情复杂极了，他们真的冤枉了世子爷！
南宫玥心里也是有几分感慨，这还真是“无心插柳柳成荫”，没想到那个牛管事想要除掉她，反而让她有了意外的收获。
“是牛管事派你来杀世子妃的？”朱兴气得几乎是七窍生烟，心道：好大的胆子，真是好大的胆子，仗着有小方氏撑腰，他们这些人简直是无法无天了！
朱兴不由想起了当年他们还有钱墨阳一行人被小方氏千里追杀的事，当初若非他们运气好，怕也早就命丧小方氏之手，而同样被老王爷托付的同伴们却已经死了好几个。
一想起死去的同伴们，朱兴的心恨得如同火烧一般。
黑衣人冷哼一声，不理会朱兴，只是道：“既然被你们抓住了，要杀要剐随你们便！”他心里很明白，要是他把牛管事给招出来，别说牛管事，恐怕是王妃小方氏就不可能绕过他！
看着他如此硬气，萧影重重地鼓掌道：“佩服，佩服，真是汉子一条！”说着他笑眯眯地看向朱兴，“朱管家，我听说你们军中有不少让俘虏招供的手段，不如教教我，让我也长长见识？”
朱兴立刻明白了他的意图，冷冷地勾了勾嘴角道：“说起酷刑，我们大裕军中最厉害的酷刑也不过是五马分尸或者腰斩什么的，这一点确实是比不上南蛮，听说南蛮有一种酷刑，叫做活剥人皮，方法就是把活生生地人埋在土里，只在外面露出一颗脑袋，然后在头顶用刀割个十字，把头皮拉开以后，向里面灌水银下去，水银不断往下掉，就会生生地把人的肉跟皮拉扯开来……据说埋在土里的人那时候会痛得生不如死，却又无法挣脱，最后身体会从头顶‘光溜溜’地爬出来，只剩下一张皮留在土里。我倒是没试过，要不今天试试？”
那个黑衣人已经听得面上没有一丝血色，浑身不住地颤抖着……
“果然是条宁死不屈的汉子啊。”萧影一边说，一边抓起他的一条腿，可是下一刻就闻到了一股腥臭的尿骚味，这个黑衣人竟然吓得失禁了，惊慌失措地说道：“我招！我招，是牛管事不甘世子妃霸占……不对，是拿回了柳合庄，又作践了他的侄子，便命小的们前来暗杀世子妃……世子妃饶命啊！”
厅内的众人不由掩鼻，而朱兴虽已猜到原因，但听到他亲口这么说，依然觉得有一股怒火直冲头顶，真是恨不得把这个人千刀万剐。朱兴深吸一口气，努力镇定自己的情绪，看了看南宫玥，见南宫玥挥了挥手，便对萧影和萧暗道：“先把这两个人看管起来，随后带回王府关押。”
“是，世子妃！”
当两个黑衣人被萧影和萧暗带下去后，厅堂中便只剩下南宫玥他们，以及那群老兵。
老兵们互相看了看，突然之间，一起跪在了地上，对着南宫玥重重地磕头。
“你们这是干什么？快起来。”南宫玥连忙道，“你们这样我可受不起！”
老闵跪在地上抱拳道：“世子妃，我们愚昧，被继王妃蒙蔽，险些误会了世子爷，还败坏了世子爷的名声！”
老闵的表情复杂极了，这些年来，小方氏的表面功夫做得很好，以致他们这些老兵还真的对她感恩戴德，甚至还听信她的片面之言，一直都以为世子纨绔无用，无可救药……哪怕把他们接来王都也是因着小方氏的怜悯，世子不得已而为之，这才在他们到了王都后如此作践他们。
老闵深深地吸了口气，依然难以平复心绪。
一想到老王爷在世时对世子爷的期待，老闵的眼中闪过一抹异样的光芒。
南宫玥站起身来，慎重地说道：“这件事情世子亦有不是，他一片好心把你们接来却没有把你们安顿好，是他失责。所幸，一切为时未晚。大家都起来吧。”
老兵们面面相觑，终于都从地上站了起来。
南宫玥又细细地询问了他们的近况，与他们一个个地说话……直到半个时辰后，这些老兵才渐渐地散去，只余下楚大卫和老闵。
南宫玥笑着对楚大卫道：“楚大叔，今日多亏了你家阿蓝，否则我的丫鬟百合恐怕要在床上躺一阵子了。”
百合面露尴尬，头低得简直就要碰到鞋子了。哎，谁让她太大意了呢！
楚大卫笑得合不拢嘴，拍了拍任子南的肩膀说：“他能帮上忙就好。”
“阿蓝的身手真是不错。”南宫玥毫不吝啬地赞道，“尤其……我感觉他的耳力好像特别厉害！”
“世子妃，您的眼光真好。”楚大卫露出引以为豪的笑容，“阿蓝以前是做斥候的，听风辨位的能力特别好……”说着，他露出几分惋惜，若非是阿蓝的手臂废了，他也不至于落到现在的境地。
不过，战场上瞬息万变，阿蓝能捡回一条命已经是万幸了。
楚大卫想到了什么，定了定神，又道：“世子妃，属下听说最近世子爷在南疆大败南蛮，已经夺回了一半的城池，真是大快人心。世子爷不愧是老王爷亲自带大的，真是有几分老王爷当年的风采！”说着，不仅是楚大卫目露崇敬怀念之色，他身旁的老闵亦然，浑浊的眼眸中也多了几分神采，似乎想起了老镇南王当年驰骋沙场的英姿。
“可惜无缘亲眼见见祖父的风采。”南宫玥亦有几分感慨。
一个人能够在他的属下、他的士兵中留下如此浓重的色彩，想必这个人绝对是一代枭雄，绝世之名将，比如过世的老镇南王，也比如官如焰大将军……
“楚大叔，你不如也跟阿蓝一起随我去王府住下如何？”南宫玥提议道。
南宫玥这么一提，任子南眼中顿时露出期待的光芒，可是楚大卫却有些迟疑，他这个老残废跟过去，岂不是给义子添麻烦吗？
谁知老闵突然出声劝道：“老楚，你就跟阿蓝去吧。阿蓝都说了要为你养老送终，你若是留在这里，他也不放心。”
楚大卫有些犹豫，但最后还是点了点头。
这时，冯管事走进厅堂中，禀告道：“世子妃，三具尸体已经让人送去京兆府衙门了。不知道世子妃可还有什么吩咐？”
南宫玥沉吟一下，对着老闵和楚大卫道：“不知道两位可愿意陪我去后山的荒地走一圈？”
闻言，老闵和楚大卫都掩不住讶色，但还没说什么，冯管事却是忍不住劝道：“世子妃，您刚刚才遭遇刺……”
南宫玥一个抬手示意他噤声，不以为意地笑道：“若是因为这点小事就如同惊弓之鸟，那我以后岂不是要足不出户，夜不成眠？那倒是让那等小人得逞了！”
“阿玥，你说的好！”傅云雁抚掌赞道，“可不能让小人如愿。我陪你一起去，看哪个不长眼的还敢对你不利！”
“六娘，那我可就全靠你了。”南宫玥眉眼弯弯，洒脱地笑道。
看来之前的刺杀确实不曾在她心里留下一点阴影，老闵和楚大卫不由互看一眼，听说这个世子妃是南宫世家的嫡女，文臣之家出身的姑娘竟有如此巾帼不让须眉的气度与气势，不管世子爷的人品性情究竟如何，能得如此贤妻，确是世子爷的福气！
如此这般，众人便再次往后山荒地而去，只是这一次队伍与之前不同，变得有些浩浩荡荡，不止是朱兴以及王府的护卫都跟着去了，连庄子里的那些护卫也被如惊弓之鸟一般的冯管事叫来，随行在后，唯恐再发生什么意外。
那片开垦了一半的荒地就在村子后，因为之前村民们都是口口声声说“后山荒地”，南宫玥本来还以为那是一片梯田，却不想那是一大片挨着后山的平地，一眼看去，只见那土地上覆盖了一层薄薄的白雪，白茫茫的一片，闪得人眼睛都有些花了。
可是最近应该没下雪吧？南宫玥眨了眨眼，忽然想到了什么，回头朝村子看了一眼，惊讶地说道：“这是卤地？”所谓卤地又称盐碱地，就是含盐过高的土地，那土地表面白雪般的晶体就是土壤中析出的盐粒。
“没错，正是盐碱地。”冯管事点砂说道，“世子妃果然见多识广！”
“我也只是在书上看到过，”南宫玥惊讶地蹲下身，隔着一方帕子挑起些许掺着白色晶体的土壤，《史记·河渠书》有云：“临晋民愿穿洛以溉重泉以东万馀顷故卤地。诚得水，可令亩十石。”看来这牛管事确实有几分见识，只是偏偏心术不正。
楚大卫出声解释道：“那个牛管事原来是打算等来年开春后，修建渠道将前面的河水引过来灌溉卤地，淤成良田。”
南宫玥沉吟片刻后，对冯管事道：“若是能将荒地变成良田，于民亦是利事，这件事可以继续。如今农闲，你不如雇佣村子里的青状佃户继续开垦这片荒地吧。开恳荒地辛苦，给他们的工钱就比市价高三成好了，再包两餐饭食。”
“是。世子妃。”冯管事赶紧应声，如此优渥的条件，他相信佃户们肯定会趋之若鹜。
一直沉默的老闵这时突然开口道：“世子妃，可否也雇佣我们这些老兵？”
不止是南宫玥，冯管事以及其他人，也都是意外，没想到老闵会提出这样的要求，倒是楚大卫反而理解老闵的心情。老闵继续道：“其实我们这些老兵还有些力气，每日在这农庄中也是闲得发慌，还不如找点事做做，生活还有些乐子。”
他们也并非好逸恶劳之人，当初的牛管事若只是让他们开荒倒也罢了，偏偏待他们连牲口都不如，怎能不让人恨得咬牙切齿。
“你们若是愿意，我自然是欢迎且不及。”南宫玥含笑道，也希望这些老兵能够在这个柳合庄找到适合他们的生活。
生活最怕的便是没有希望与期待，那只会变成一潭死水……
这一日过得忙碌而又充实，待太阳渐渐西移，南宫玥一行人终于准备打道回府。
他们来的时候轻装简行，可是回去的时候却是浩浩荡荡，不止是人多了好几个，连着马车都多了两辆，冯管事以及庄子里的佃户给南宫玥送了不少田产和野味什么的，足足装了整整两辆马车。
老兵们都跑来送行，南宫玥与他们告别后，正欲上马车，老闵突然出声道：“世子妃，老夫可以与您单独说几句吗？”
百卉微微皱眉，想起这个老闵之前一直对南宫玥充满了敌意，就觉得有些不妥。
南宫玥有些意外，但还是颔首道：“当然可以。”两人并肩而行，往前走去，身后的百卉和百合则一直盯着老闵的一举一动。
老闵当然也感受到了两个小丫头警觉的视线，却也不以为意。他沉默地片刻，突然问道：“世子妃，老夫只在世子爷幼时见过世子爷几面，后来关于世子爷的事，都是听外人道听途说……世子妃您可以与老夫说说世子爷是个怎么样的人吗？”
南宫玥觉得更意外了，完全没想到老闵叫住她竟然只是为了问萧奕。
萧奕是个什么样人？
南宫玥想了想，干脆就从她九岁第一次遇到萧奕那一次说起……说起当初如何被他视为亲人的成伯刺杀；说起镇南王留在他脸上的鞭痕；说起他被留在王都作为质子；说起程昱、朱兴他们被小方氏派遣的杀手一路追杀；说起皇帝对他和镇南王府的忌惮……
虽然只是短短四年半，但是发生的事真是太多太多了，往日的发生的一幕幕快速地在南宫玥眼前闪过，虽然她的语气依旧平静得仿佛在述说着外人的事一般，但是她的心中却是波涛汹涌，眼眶更是有些酸楚。
阿奕，你在南疆可好？
我想你了！
南宫玥微微地抬高下巴，仰望西边被染红的天空，艰难地忍住了泪意。
好一会儿，她才平静了下来，深吸一口气，转头对老闵道：“天色不早，我该走了，否则……”
她的话没有再说下去，只见老闵从怀中拿出了一个信封，这个信封应该有好些年了，纸张泛黄不说，连上面的折痕都有些磨损了，看来似乎多年被人反复拿在手里审视过、摩挲过。
老闵的表情凝重极了，他极为慎重地双手将信托在手中，俯首送至南宫玥面前道：“世子妃，这是老王爷给世子爷的遗书！”
就算是南宫玥，也被这句话震得好一会热回不过神来，几乎怀疑自己幻听了。
她努力镇定自己的情绪，接过了那封信，没有打开，只是看着信封上龙凤凤舞的几个大字：孙奕亲启。
老闵抬眼朝南宫玥看去，缓缓地说道：“当年，老镇南王感觉自己已经日子不多，可是当时世子爷的年纪还小，小方氏表面看着对世子爷不错，却不知道将来会为了她自己的儿子又会如何……老王爷实在不放心，就做了多手准备，一方面给世子爷留了一些人手和家产，另一方面又把这封遗书交给了老夫，并嘱咐老夫，若是世子爷长大后扶不起来的话，这封遗书也就永远不用送出去了，老王爷留给世子爷的钱财也足够他富足一生……”
这些年来，由于对萧奕的误解，这封信一直藏在老闵的怀中。
南宫玥突然明白了，老闵此前虽然一直表现出对萧奕敌意与怨恨，可事实上他心里还是抱着一丝希望试图去相信萧奕的，否则，这封信恐怕早已经不在了吧！